Underwood emite reporte detallado sobre alarmantes niveles de fraude en ventas de mariscos en los supermercados de Nueva York
Más de una de cada cuatro compras de mariscos estaban mal etiquetadas; El
informe detalla etiquetado erróneo desenfrenado de ciertas especies populares,
incluyendo la Lemon Sole, el Pargo rojo y el Salmón salvaje
Fiscal General envía cartas de cumplimiento a 5 supermercados con altas
tasas de presunto etiquetado incorrecto; Exhorta a los consumidores a ser
vigilantes y a los supermercados a adoptar las mejores prácticas
NUEVA YORK - La Fiscal General Barbara D. Underwood
publicó hoy un informe que detalla los altos niveles de sospechas de fraude y
etiquetado incorrecto en las cadenas de supermercados del Estado de Nueva York.
La investigación de la Fiscal General, que incluyó pruebas de ADN, encontró que
más de una de cada cuatro muestras compradas no se vendieron bajo un nombre de
mercado reconocido por el gobierno federal para esa especie.
El etiquetado incorrecto de ciertas especies populares
fue rampante, incluido el salmón “salvaje” (27.59% de las muestras vendidas
como salmón “salvaje” fue etiquetado incorrectamente), el pargo rojo (67% fue
etiquetado incorrectamente) y la suela de limón (87.5% etiquetado
incorrectamente). Los sustitutos a menudo eran especies más baratas, menos
deseables y menos ambientalmente sostenibles.
Esto incluye el salmón criado en granjas que se vende
como salmón salvaje, el pargo que se vende como pargo rojo y el swai que se
vende como suela de limón.
“Está claro que el fraude en los mariscos no es solo una casualidad, sino
que está muy extendido en Nueva York”, dijo la Fiscal General Underwood.
“Los supermercados son la última línea de defensa antes de que un pescado falso
termine como una cena familiar, y tienen el deber de hacer más. Sin embargo,
nuestro informe deja claro que los neoyorquinos pueden ser víctimas de un etiquetado
incorrecto con demasiada frecuencia. Estamos tomando medidas de cumplimiento, y
los consumidores deben estar alertas y exigir que sus supermercados pongan a
los clientes en primer lugar al tomar medidas serias para garantizar el control
de calidad en sus mostradores de mariscos”.
Desde fines de 2017 hasta 2018, la oficina de la Fiscal General (OAG, por
sus siglas en inglés) emprendió la primera investigación importante del
gobierno en los Estados Unidos para atacar el fraude de productos pesqueros en
las cadenas minoristas de supermercados. La OAG compró pescados y mariscos
según la disponibilidad en 155 ubicaciones en 29 marcas de supermercados, que
se enfocan en nueve categorías distintas, que incluyen el pargo rojo, el pargo
(variedades que no sean el rojo), el mero, el bacalao, el salmón salvaje
(incluido el chum, Coho, sockeye y rey), fletán, lenguado de limón, lenguado
(variedades distintas del limón), lubina rayada y atún blanco.
Luego, la Fiscalía General envió las muestras para su análisis en el Ocean
Genome Legacy Center, un laboratorio académico de la Northeastern University.
El informe detalla el método de código de barras de ADN que usó la Fiscalía
para probar las compras de mariscos y el etiquetado incorrecto, así como
ciertas limitaciones asociadas con los resultados. Por ejemplo, debido a que la
selección y disponibilidad de productos del mar varían sustancialmente, no hay
dos cadenas que tengan la misma variedad y número de muestras recolectadas. Los
resultados son, por lo tanto, ilustrativos, pero no representativos.
Utilizando este enfoque, el informe de la Fiscal General detalla varios
hallazgos clave:
Más de una de cada cuatro (26.92%) compras de mariscos
con un código de barras identificable fue etiquetada incorrectamente.
Aproximadamente dos tercios de las marcas de supermercados revisadas tenían al
menos una instancia de presunta etiqueta incorrecta.
Un pequeño subconjunto de marcas de supermercados fue
responsable de una parte muy desproporcionada de presuntos errores de
etiquetado. De las 12 cadenas con 10 o más muestras analizadas, cinco tuvieron
tasas de sospecha de etiquetado incorrecto que superaron el 50%, incluidos Food
Bazaar, Foodtown, Stew Leonard, Uncle Giuseppe y Western Beef. Estos cinco
recibieron cartas de cumplimiento de la Fiscalía General para obtener más
información, incluso sobre sus prácticas de control de calidad de los productos
del mar, y podrían enfrentar sanciones económicas.
Si bien el etiquetado incorrecto afectó a casi todas las
categorías de mariscos probados, se encontró un etiquetado incorrecto rampante
en ciertas especies. Los resultados sugieren que los consumidores que compran
lenguado de limón, pargo rojo y mero tienen más probabilidades de recibir un
pez completamente diferente. De manera similar, los consumidores que compraron
salmón "salvaje" a menudo obtuvieron los mariscos criados en granjas
que habían pagado en promedio un 34% más para evitarlos.
Los sustitutos eran típicamente especies más baratas,
menos deseables. Los snappers vendidos como pargo rojo, por ejemplo, tendían a
venderse por la mitad cuando estaban correctamente etiquetados como otro tipo
de pargo. Algunos sustitutos (por ejemplo, carril snapper) tenían niveles más
altos de mercurio o provenían de pesquerías menos sostenibles que las especies
previstas, lo que plantea problemas de seguridad del consumidor y
sostenibilidad ambiental.
El etiquetado incorrecto de pescados y mariscos ocurrió
en la mayoría de las regiones de Nueva York, pero fue más generalizado en la
parte baja del estado. La ciudad de Nueva York tenía una tasa de etiquetado
incorrecto asombrosa (42.65%) en todas las muestras analizadas, con tasas de
etiquetado incorrecto igualmente altas en Long Island (40.63%) y una tasa
ligeramente más baja en los condados de Westchester y Rockland (32.43%).
El informe advierte a los consumidores que deben estar
alertas ante los precios de los productos del mar que parecen demasiado buenos
para ser verdad, ya que pueden indicar problemas. El informe también alienta a
los consumidores a exigir que sus supermercados proporcionen un etiquetado
preciso de los productos del mar que venden y describan sus prácticas de
calidad y sostenibilidad. Sin embargo, los minoristas, en última instancia, son
responsables de comercializar con precisión los productos del mar. El informe
concluye con una serie de mejores prácticas que ya están vigentes en ciertos
supermercados, incluida la investigación rigurosa de los proveedores de
productos del mar, la supervisión de las ubicaciones y el personal de los
supermercados y el etiquetado cuidadoso, y la Fiscal General insta a todos los
supermercados a adoptar estas mejores prácticas.
El informe y la investigación fueron manejados por el
Asesor Principal Especial de la Fiscal General Simon Brandler de la División
Ejecutiva, y la Asesora Especial Mary Alestra y la asistente legal Christine
Reynolds de la Oficina de Fraudes y Protección al Consumidor, con la
supervisión de la Jefa de la Oficina de Protección y Contra el Fraude del
Consumidor, Jane. Azia, la Fiscal Ejecutiva Adjunta Manisha M. Sheth, el Jefe
de Personal y Fiscal Adjunto Brian Mahanna, y la Vice Fiscal General Adjunta
Janet Sabel.
La investigación fue realizada por el Investigador
Michael Christian y el Investigador supervisor Harry Czosnykowski, bajo la
supervisión del Investigador Jefe Adjunto Jonathan Wood. Los investigadores Ray
Almodovar y Brian Metz también ayudaron en la recolección y preservación de
pruebas, bajo la supervisión del Supervisor Investigador Michael Leahy.
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