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| El concejal Ydanis Rodríguez, recordó en una carta al senador Sessions los portes de los dominicanos a los Estados Unidos. (Fotos Miguel Cruz Tejada y JS) |
Por Miguel Cruz Tejada
NUEVA YORK._ El concejal dominicano Ydanis Rodríguez, que
representa el distrito demócrata 10 en el Alto Manhattan y preside el Comité de
Transporte en el Consejo Municipal de la ciudad, recordó en una carta al
senador Jefferson Beauregard Sessions, nominado por Donald Trump como
Secretario de Justicia, los aportes de los criollos en la diáspora a la cultura
y el desarrollo económico de los Estados Unidos.
En la misiva, Rodríguez, explica a Sessions, que “el
tejido de la vida social en los Estados Unidos se basa en las tradiciones y
costumbres de personas de todo el mundo, cada una de las cuales ofrece una
contribución única al vibrante pluralismo cultural de la sociedad
estadounidense. Sin embargo, las contribuciones de algunos grupos han
permanecido excluidas de las narrativas culturales tradicionales”.
TEXTO INTEGRO DE LA CARTA
Estimado Senador Jefferson Beauregard Sessions
Como colega oficial electo, usted está en posición
de comprender la gratitud y el respeto que siento por el público que me confió
el honor de servir como su concejal. Del mismo modo, es probable que tenga
usted una alta estima por la amable gente de Alabama y la generosidad y la fe
que tienen en usted, su senador de Estados Unidos por décadas. Esta carta está
forjada por el profundo sentimiento de que compartimos una admiración mutua por
el público estadounidense que nos ha escogido, una y otra vez, como su voz en
el ruidoso negocio de la política estadounidense. Hablando de esta veneración
común por el cuerpo político estadounidense, en lo que sigue a continuación
comparto con usted algunas de las contribuciones históricas a la sociedad
estadounidense hechas por personas a quienes tengo el honor de representar.
El tejido de la vida social en los Estados Unidos se
basa en las tradiciones y costumbres de personas de todo el mundo, cada una de
las cuales ofrece una contribución única al vibrante pluralismo cultural de la
sociedad estadounidense. Sin embargo, las contribuciones de algunos grupos han
permanecido excluidas de las narrativas culturales tradicionales. En muchos
casos, cuando se les cuenta estas historias, son percibidas como aisladas, e
independientemente de cuánto tiempo el grupo ha estado residiendo en los
Estados Unidos. Sus historias se consideran a menudo separadas de eventos más
amplios en la sociedad americana, como si el mosaico americano estuviese
desprovisto de sabores distintos o existe sin una multiplicidad de pueblos y
rasgos históricos. Y, por supuesto, sabemos que ninguna gran sociedad moderna
fue edificada en un día ni por un solo par de manos.
Las personas
de ascendencia dominicana tienen una larga tradición de contribuir a esta gran
sociedad nuestra. Desafortunadamente, al igual que con muchos otros, sus
contribuciones han sido a menudo pasadas por alto, dejadas fuera de las
narrativas históricas. Un hombre dominicano, José Gabriel Luperón, fue uno de
los que lucharon por la Unión. Se había ganado el rango de capitán en el
ejército estadounidense durante una de las luchas más decisivas de nuestra
nación, la Guerra Civil. Además, muchos dominicanos fueron condecorados
miembros del servicio que defendieron a los Estados Unidos durante la Segunda Guerra
Mundial.
Entre ellos estuvo Miguel A. Escalera -el soldado
más condecorado de su Compañía que ganó la estrella de plata por la galantería
en acción, dos estrellas de bronce de combate por el heroísmo, la insignia de
combate de infantería experta, dos citaciones de la Unidad Presidencial por sus
valientes acciones en la Segunda Guerra Mundial- quien falleció recientemente
en julio a la edad de 95 años con sus hijos junto a su cabecera, algunos de los
cuales han seguido en lo que se ha convertido en una tradición familiar,
persiguiendo carreras en el ejército estadounidense. Esta larga tradición de
dominicanos que sirven a los Estados Unidos continúa hoy en el siglo XXI. Para
2008, por ejemplo, hemos documentado la presencia de más de 1.300 personas de ascendencia
dominicana quienes estaban sirviendo en el Ejército de los EE.UU., haciendo así
el óptimo sacrificio final poniendo sus vidas en riesgo para proteger a nuestra
gente, nuestros valores y nuestra forma de vida.
En la esfera política, en la tradición de los viejos
inmigrantes europeos que pudieron haber precedido a los dominicanos en su viaje
hacia aquí, los dominicanos han participado cada vez más en la vida política de
nuestro país y en las comunidades locales donde residen. Hasta ahora, los dominicanos
han ocupado posiciones en casi todos los niveles de la política estadounidense,
desde concejales municipales, alcaldes, legisladores estatales, funcionarios
federales de gabinete, jueces, hasta embajadores en países extranjeros. Del
mismo modo, han servido a sus comunidades durante décadas, ya sea como líderes
de base o como funcionarios electos.
Comenzaron al principio organizándose para mejorar
la escolarización en sus comunidades en los años ochenta, especialmente en el
distrito de Manhattan, en el Norte de Manhattan, donde se convirtieron en el
mayor grupo de inmigrantes. Los dominicanos también mostraron su espíritu
cívico y su sentido de responsabilidad fundando y liderando a muchas
organizaciones comunitarias para proporcionar servicios vitales y necesarios
para beneficiar a sus compañeros residentes. Eran después de todo, escuelas y
barrios los que educaron y alojaron a niños de ascendencia dominicana, quienes
hoy representan cerca del 40% de la población dominicana.
A partir de entonces, los dominicanos han servido
cada vez más como funcionarios electos, especialmente en la ciudad de Nueva
York y el estado de Nueva York. En 1991, Guillermo Linares se convirtió en el
primer dominicano elegido para cargos públicos en la ciudad de Nueva York,
cuando fue electo miembro del Concejo de la Ciudad del Distrito 10 en el Norte
de Manhattan. Él y Kay Palacios, que fue electa al Concejo de la Ciudad en
Englewood Cliffs, NJ, se convirtieron en los primeros dominicanos electos a un
cargo en los Estados Unidos y allanaron el camino para que otros le siguieran.
En los años posteriores, muchas personas de
ascendencia dominicana se han unido a ellos en el establecimiento de hitos
mediante el incremento de la presencia política de los dominicanos en los Estados
Unidos. Adriano Espaillat se convirtió en el primer legislador estatal
dominicano en los Estados Unidos en 1996 cuando fue electo para la Asamblea del
Estado de Nueva York. En esta elección pasada, Espaillat alcanzó la posicion
legislativa más elevada cuando fue elegido como el primer congresista
dominicano. Ahora, pronto el se unirá a usted como colega para servir en la
Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
Grace Diaz rompió barreras cuando fue nombrada
Representante del Estado de Rhode Island, convirtiéndose así en la primera
mujer dominicana en ascender al puesto de legisladora estatal. Los pioneros
fueron seguidos por Juan Pichardo que se convirtió en el primer senador estatal
dominicano en los Estados Unidos en Rhode Island, William Lantigua, el primer
alcalde de ascendencia dominicana en América en Lawrence, MA, y Ángel Taveras
que en 2011 se convirtió en el alcalde de Providence, Rhode Island, una de las
principales ciudades del noreste.
El ascenso de los dominicanos a un cargo federal
también es ejemplificado por Thomas Pérez, designado por el Presidente Obama
como Fiscal General Adjunto de Derechos Civiles y luego, como el 26º Secretario
de Trabajo de los Estados Unidos. Por último, no hay que olvidar a Julissa
Reynoso, que creció en el South Bronx, se graduó en la Universidad de Harvard y
en la Facultad de Derecho de la Universidad de Columbia y pasó a ser
Subsecretaria Adjunta de Centroamérica y el Caribe en el Departamento de
Estado, Como Embajadora de los Estados Unidos en Uruguay, convirtiéndose en el
Embajador más joven en la historia de los EE.UU.
La
contribución política de los dominicanos en los Estados Unidos comenzó con
estos personajes, pero no ha terminado con ellos. El 8 de noviembre de 2016, 15
dominicanos fueron electos a consejos municipales, legislaturas estatales y
juntas escolares en Nueva Jersey, Rhode Island, Massachusetts y Nueva York,
entre otros estados. Las mujeres dominicanas están a la vanguardia de los
electos. No hay duda de que estos dominicanos representan a multitudes de
estadounidenses de todos los sectores de la vida, y orgullosamente sirven para
mejorar sus vidas.
Las personas de ascendencia dominicana también han
hecho contribuciones notables al bienestar de la economía. Los dominicanos
comenzaron a emigrar a los Estados Unidos en serio después de la década de
1960, a pesar de que muchos dominicanos también habían emigrado a los Estados
Unidos mucho antes, tal vez con sus antepasados, a través del famoso puerto de
Ellis Island. En las décadas posteriores a la década de 1960, los dominicanos
-muchos de los cuales llegaron como miembros genuinos de la clase obrera, con
poca escolaridad formal y sin arcas- ellos ciertamente se asemejaron a los
muchos millones de inmigrantes europeos que entraron por Ellis hace unas pocas
décadas.
Pero la historia no termina allí. Por el contrario.
Ese es el principio. Los dominicanos hicieron lo que hacen los buenos
inmigrantes: se levantaron con su sudor y trabajo e incrementaron la economía
de nuestro país, y la escolaridad de la que carecían, se convirtió en la
prioridad para sus hijos. Sus descendientes han tenido éxito y han logrado el
sueño americano a través de su arduo trabajo, resistencia y determinación, al
igual que muchos otros grupos de inmigrantes.
En las pocas
décadas desde que la gran mayoría de dominicanos empezó a llegar, la comunidad
se ha convertido en uno de los grupos más emprendedores de la ciudad de Nueva
York y los Estados Unidos en general. Su éxito ha llamado la atención de muchos
observadores, entre ellos el estimado científico social Roberto Suro, quien
escribe que en la década de los 90, los dominicanos habían surgido de orígenes
modestos, y poseían más de 20,000 pequeñas empresas en la ciudad de Nueva York,
lo cual incluía a más del 70% de las bodegas de la ciudad (pequeños
supermercados del vecindario).
Los dominicanos habían llegado a ser tan exitosos
para ese entonces, que Suro incluso llamó a la comunidad de Washington Heights
de la ciudad de Nueva York, donde muchos dominicanos se concentran, “un ejemplo
de libros de texto sobre cómo se construye una economía de enclave exitosa.”
Desde ser propietarios de pequeñas tiendas en una esquina, los dominicanos
continuaron creciendo insertándose al negocio de supermercados. La Asociación
Nacional de Supermercados (NSA) de hoy, la cual comprende varias cadenas de
supermercados como C-Town, Compare, Pioneer, Bravo, Associated y Met Food, etc.
A principios de los años 90, los dominicanos eran responsables de ventas de más
de mil millones de dólares en la industria minorista de alimentos.
En sólo dos décadas, los empresarios dominicanos han
cuadruplicado su contribución a la economía de nuestro país al alcanzar unas
ventas de casi 4 mil millones de dólares, lo que demuestra que el presidente de
la NSA, William Rodríguez, afirmó en 2011 que 400 supermercados eran propiedad
de dominicanos en los cinco estados donde los dominicanos están más
concentrados. Los dominicanos han recorrido un largo camino, desde poseer
pequeñas tiendas de esquina hasta convertirse en dueños de compañías de gran
escala que crean empleos cuyos salarios tienen un efecto multiplicador en la
economía de la ciudad y la sociedad en general.
Los
empresarios dominicanos se han expandido también en las industrias de
transporte y cosméticos, convirtiéndose a menudo en el grupo étnico dominante
en dichas industrias. De hecho, para el 2015, el 8% de los dominicanos eran
propietarios de pequeñas empresas o trabajadores por cuenta propia, demostrando
una vez más la trayectoria ascendente de la comunidad dominicana en los Estados
Unidos.
Las contribuciones económicas de los dominicanos no
sólo se limitan a sus habilidades empresariales. La próxima generación de
dominicanos, los hijos de inmigrantes dominicanos nacidos en Estados Unidos, ha
superado con creces los niveles educativos de sus padres y de muchos otros
grupos étnicos. A pesar de que muchos de sus padres inmigrantes vinieron a los
Estados Unidos como inmigrantes con pocos recursos financieros y poca educación
formal, el 30% de los dominicanos nacidos en Estados Unidos han alcanzado los
grados universitarios, reflejando los considerables avances que los dominicanos
han hecho desde orígenes modestos de inmigrantes hasta ostentar grados
universitarios en la misma proporción que el Americano promedio. Esta nueva
generación de dominicanos está lista para entrar como profesionales a los mas
altos niveles de las economías de Nueva York y los Estados Unidos.
En resumen, los inmigrantes dominicanos pueden haber
llegado a este país con muy poco a mano, pero actualmente tienen un baluarte en
la economía estadounidense. Ellos representan lo mejor en el ideal del sueño
americano, y demuestran que los inmigrantes son la base de la sociedad
estadounidense, trabajando duro para asegurar que sus hijos puedan aprovechar
las oportunidades que ofrece nuestro país, contribuyendo a una vida mejor y más
próspera para sus compatriotas estadounidenses.
Además, los dominicanos han hecho extensas
contribuciones a las humanidades, sumando a la riqueza de productos culturales
hechos en los Estados Unidos. En el campo musical, por ejemplo, los músicos
dominicanos han viajado a Nueva York desde la década de 1920 para dejar su
huella en la industria de la música. Y así lo hicieron. A lo largo del siglo
XX, los dominicanos crearon una huella personalizada dentro de grandes
movimientos musicales desde el Renacimiento de Harlem de los años 20 hasta la
Locura del Mambo de los años 50 y el surgimiento de la salsa en los años
sesenta y setenta. Históricamente, estos desarrollos musicales han sido
interpretados como exclusivamente influenciados por las poblaciones
afroamericanas y puertorriqueñas de la ciudad. No obstante, las contribuciones
dominicanas fueron igualmente valiosas.
En el ámbito
de la música clásica, las contribuciones dominicanas datan aún más antes.
Incluyen el barítono Eduardo Brito; El maestro Rafael Petitón Guzmán,
compositor y pianista que introdujo el merengue al público estadounidense en la
Feria Mundial de 1939 y luego pasó más de dos décadas tocando en los clubes
nocturnos más populares de Nueva York, como el Radio City Music Hall, el Stork
Club, Copacabana, Y el Casino Cubano; Director de Orquesta Angel Viloria, el
primer artista en disfrutar de un gran éxito popularizando el merengue típico en
los Estados Unidos; Y el cantante Dioris Valledares, quien cantó con Viloria,
se alistó voluntariamente para luchar en el frente de los EE.UU. en la Segunda
Guerra Mundial, fue honorablemente descargado, y cuyos restos hoy descansan en
el cementerio nacional de Calverton.
Desde los años 80, el merengue ha superado a la
salsa en popularidad. Artistas dominicanos como Juan Luis Guerra, Fernandito
Villalona, Luis Vargas y Milly Quezada han vendido millones de discos aquí en
Estados Unidos y en todo el mundo. La Bachata, una música una vez marginada en
la República Dominicana, también ha tomado la vanguardia en la escena global.
Hoy en día, hay artistas de la bachata, como Romeo Santos, que venden el Yankee
Stadium y el Madison Square Garden y producen discos con artistas pop, rock y
hip-hop como Marc Anthony, Carlos Santana, Drake, Usher y Nicki Minaj. Estos
músicos dominicanos han alterado para siempre el paisaje musical de este país,
sus numerosos éxitos atestiguan la rica influencia cultural que los dominicanos
tienen dentro de la cultura de los Estados Unidos.
En otros campos del arte como la literatura, el
pueblo dominicano ha sostenido históricamente una fuerte presencia en el mundo
literario de los Estados Unidos. Dado que a principios del siglo XX, los
escalones más altos de la sociedad dominicana fueron contribuyentes y
propietarios de Las Novedades, un periódico semanal en español publicado en
Nueva York. Con más de un siglo de antigüedad y aún circulando en las prensas,
Las Novedades ha servido a menudo como la tarima para las voces intelectuales
de América Latina y el Caribe español en Estados Unidos.
En el periodismo, dominicanos como Pedro Henríquez
Ureña forjaron un legado de discurso humanista. Pedro Henríquez Ureña fue hijo
de la célebre poetisa, prominente feminista y vanguardista educativa de la
República Dominicana Salomé Ureña y el Presidente de la República Dominicana en
1916, Francisco Henríquez y Carvajal. Mientras trabajaba como periodista en
Washington y Nueva York en 1915 y 1916, Pedro Henríquez Ureña obtuvo una
designación en la facultad en la Universidad de Minnesota, donde enseñó hasta
1921.
Su aclamado ensayo “La utopía de América” ha pasado
a la historia como un eje para los estudiantes de latinoamericanismo. El ensayo
se basa en la premisa de que los ideales de cooperación sostenida, fé, justicia
y esperanza están arraigados en la creación de esta utopía, donde el trabajo de
todos garantiza un futuro próspero para nuestra América.
Las
contribuciones dominicanas al género del verso incluyen la lírica Rhina P.
Espaillat, una poeta americana bilingüe, traductora, y editora de once
colecciones de la poesía. A los dieciséis años, Rhina P. Espaillat se convirtió
en el miembro más joven de la Sociedad de Poesía de América. Desde entonces, la
Sociedad de Poesía de América le honró dos veces, en 1986 y 1989, con su
Galardón Memorial Gustav Davidson.
La década de
1990 fue la década de los novelistas dominicanos emergentes en los Estados
Unidos. En 1991, la pionera literaria Julia Alvarez recorrió terrenos
inexplorados con su novela de debut Cómo las Muchachas de García Perdieron sus
Acentos (1991), convirtiéndole el primer americano de ascendencia dominicana en
ser publicado en una prensa importante de los E.U.A, Algonquin Books.
La novela ganó le logroa ella un éxito comercial
significativo, ganó el Premio de Literatura PEN Oakland / Josephine Miles y fue
presentado en la exposición de 1991 de la Biblioteca Pública de Nueva York “La
Mano del Poeta: Manuscritos Originales de 100 Maestros, De John Donne a Julia
Alvarez. “ Pasó a publicar otras 4 novelas, 3 obras de no ficción, casi una
docena de libros infantiles y adultos jóvenes y tres recopilaciones de poesía,
de las cuales obtuvo varios premios, entre ellos el Premio Lamont de la Academia
de Poetas Americanos (1974), Medalla Belpre (2004), y el Premio de la Herencia
Hispana en Literatura (2002). Los logros de Alvarez abrieron las compuertas
para los escritores dominicanos posteriores quienes le siguieron fácilmente.
En el siglo
XXI, las personas de ascendencia dominicana siguen sobresaliendo como
novelistas en los Estados Unidos. Por ejemplo, la primera novela de Loida
Maritza Pérez, La inmigrante dominicana Geographies of Home (2000) fue impresa
por la prestigiosa editorial Viking Books. Otro novelista de Nueva York,
estadounidense de origen dominicano, M.I.T. y graduada de la Universidad de
Columbia, Nelly Rosario publicó su primer libro Song of the Water Saints en
2002.
La novela, que sigue a tres generaciones de mujeres
de principios de 1900 en la República Dominicana a los años 90 en Nueva York,
le ganó a Nelly Rosario el PEN Open Book Award (2002). Compañera nativa de
Nueva York y dominicana, Angie Cruz es una autora notable por sus dos novelas
Soledad (2001) y Let it Rain Coffee (2005), la cual fue finalista en 2007 para
el International IMPAC Dublin Literary Award. Ahora profesora asistente en la
Universidad de Pittsburg, Angie Cruz ha publicado ficción corta y ensayos en
The New York Times y enseñó la escritura creativa en varios recintos académicos
y no tradicionales como NYU, Texas A & M University y el Metropolitan
Museum of Art.
Todos estos
artesanos y mujeres literarios allanaron el camino para el ascenso de Junot
Díaz en 2008, cuando recibió el Premio Pulitzer en Ficción y el Premio Nacional
de Críticos de Libros por su eminente novela La Vida Breve y Maravillosa de
Oscar Wao (2007). Nacido en la República Dominicana y criado en Nueva Jersey,
Junot Díaz es también autor de Drown (1996) y This Is How You Lose Her (2012),
un bestseller del New York Times y finalista del National Book Award. Las
traducciones de las novelas de Junot Díaz inundan las estanterías
internacionales de todo el mundo en sus respectivas interpretaciones suecas,
alemanas, italianas, neerlandesas, portuguesas, catalanas, húngaras y
japonesas.
En los Estados Unidos, los autores dominicanos han
elaborado una distinguida historia en el reino de las letras. Periodistas,
novelistas y poetas dominicanos se han establecido como pioneros educadores,
líderes intelectuales y autores multifacéticos y acreditados. Sus
contribuciones centenarias datan de más allá de estos ejemplos y superan los
pocos nombres en estas páginas. Los logros de la autoría
dominicana-estadounidense son un testimonio de las virtudes del intercambio
cultural y los ideales fundadores de los Estados Unidos.
Los
dominicanos en los Estados Unidos han estado lejos de ser residentes pasivos,
pero más bien ciudadanos comprometidos, que han enriquecido la vida política,
cívica, económica y cultural de los Estados Unidos como votantes, activistas,
funcionarios electos, empresarios y artistas, artistas y creadores. Sus
contribuciones se extienden más allá de la política, la economía y las artes a
la educación y la creación de instituciones, como el Instituto de Estudios
Dominicos (CUNY), reconocido internacionalmente y ampliamente aclamado, el
primer instituto de investigación universitario dedicado al estudio de personas
de Descendencia dominicana en los Estados Unidos — que son vitales para la
estructura de esta gran sociedad.
No se debe
olvidar la larga y compleja historia de los dominicanos en los Estados Unidos.
A través de los esfuerzos de educadores y académicos, estas historias son
recordadas y el legado cultural dominicano todavía perdura. Como Concejal de la
Ciudad de Nueva York, orgullosamente tengo la responsabilidad que tengo con el
pueblo dominicano de mi distrito. Creo que tenemos el deber de sostener el
legado completo y diverso de los Estados Unidos reconociendo las contribuciones
de toda nuestra gente, especialmente de aquellos grupos de inmigrantes que han
sobresalido en nuestra sociedad. Hablando en nombre de la comunidad dominicana
en Nueva York que me ha elegido como su voz política, espero contar con usted
para ayudar a continuar el florecimiento continuo del sueño americano.
Sinceramente,
Ydanis Rodríguez
Miembro del Concejo de la Ciudad de Nueva York,
Distrito 10.
PIE DE FOTO
NUEVA YORK._ El concejal Ydanis Rodríguez, recordó
en una carta al senador Sessions los portes de los dominicanos a los Estados
Unidos. (Fotos Miguel Cruz Tejada y JS)
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