Por Miguel Cruz Tejada
NUEVA YORK._ El dominicano
Frank Beltré, que llegó pequeño de la República Dominicana, se ha convertido en
el primer jugador profesional criollo de la Liga de Fútbol Americano (NFL),
después de ser firmado por los Jets de Nueva York, luego de sobresalir con el
equipo “Calagary Stampeders” de la Liga Canadiense de Fútbol (CFL), donde
estuvo desde 2014.
Pesando 250 libras y con
estatura de 6.2 pies, Beltré tiene la difícil y arriesgada misión en los
campos de juego, de tratar de bloquear a los adversarios, desde la posición de
defensor derecho.
A los 11 años de edad, llegó
al pueblo de Randolph en Nueva Jersey, y comenzó a jugar fútbol en la escuela,
alentando por algunos compañeros y amigos.
En una entrevista con el
medio NASH, le dijo a la reportera que jugó béisbol casi desde que nació, pero
se enamoró del fútbol americano.
Agrega en la entrevista, que
hasta 2014, estaba comiendo seis veces al día, pero podía mantener su peso que
entonces estaba por debajo del que tiene ahora.
El contrato con los Jets
especifica, según la página del equipo neoyorquino de la NFL, que Beltré fue
firmado en un acuerdo de reserva y futuro.
El formidable jugador
dominicano emergió en el equipo de la
Escuela Secundaria Towson en Nueva Jersey, diciendo que se dedicó de lleno a
ese juego, porque en todo deporte, la dedicación es clave.
“Soy el primero que llego a
los entrenamientos y el último que me voy”, dijo Beltré.
Después de ser una de las
estrellas del equipo “Los Tigres” en su escuela, durante tres años, fue
seleccionado en dos temporadas como el Más Valioso por la Asociación Colonial
Athletic, y fue firmado por los Chargers y los Raidersd en Oakland, desde donde
pasó a Canadá.
Estuvo en 45 juegos,
iniciando 40 de ellos, entre 2013 y 2014, para luego firmar con Stampeders de
Calgary, su último equipo, antes de ser asimilado por los Jets.
Dijo que su principal
soporte es su madre que vive en España y se comunica todos los días con ella.
No está claro si es pariente
de la súper estrella de las Grandes Ligas Adrián Beltré.
El fútbol americano en la
República Dominicana es prácticamente inexistente.
En los equipos de la NFL
para 2017, ningún jugador dominicano figuraba en las nóminas, según confirma
el sitio especializado Pro Football Reference.
Pero Beltré está intentando
cambiar eso.
Será el primer dominicano en
jugar en la NFL.
"Después de venir a los
Estados Unidos, traté de jugar al béisbol. No hablaba inglés muy bien. No
encontré los programas adecuados para jugar, y realmente no me gustó",
dijo Beltré después de una práctica en el campamento de entrenamiento de los
jets.
“Desde que comencé a jugar
fútbol americano, lo amé”, dijo Beltré.
Pero su camino a la NFL, ha estado lleno de obstáculos. Jugó fútbol
soccer (balompié) en la universidad en
Towson, y ganó poca atención como jugador.
En la primavera de 2013,
firmó con los Chargers como agente libre no reclutado. Fue dejado libre el 31
de agosto ese verano. El siguiente enero, firmó con los Raiders, pero fue
también liberado en mayo antes de llegar al campo de entrenamiento.
No queriendo renunciar a su
sueño de la NFL, Beltré decidió preparar su talento en la LCF, firmando con los
Stampeders para la temporada 2014.
"Fui con un chip en mi
hombro", dijo Beltré. "Saliendo de una escuela pequeña, lo tomé como
siendo cortado por los Chargers y ser cortado por los Raiders que casi me
estaban diciendo que no tengo lo que necesitaban", añadió el jugador.
Mientras jugaba en el norte,
Beltré dijo que recibió llamadas de sus seres queridos en la República
Dominicana.
"Ellos querían verme en
el juego. Pero cuando me veían, no tenían idea de lo que estaba sucediendo en
absoluto ", dijo Beltré. "Cuando golpeo o me golpean, me preguntan si estoy bien. Les respondo que eso es parte del juego. Confíen en mí, estoy
bien”, relata.
Beltré pasó tres temporadas
en la CFL y tuvo su mejor campaña en 2016, totalizando tres sacos y un pase
forzado.
Da crédito a los veteranos
de la CFL Shawn Lemon y Charleston Hughes por ayudarlo a desarrollarse como un
corredor de pases.
Él dice que jugar en las
dimensiones más grandes del campo de la CFL lo convirtió en un mejor atleta.
Beltré ganó un campeonato con
los Stampeders en 2014, jugando junto al actual compañero de equipo de los Jets
y el apoyador externo Freddie Bishop, que se unió al equipo de Nueva York antes
de la temporada de 2016. Beltré confía en que ha mejorado sustancialmente como
jugador de fútbol americano en esas tres
temporadas, en parte debido a las diferencias de las reglas.
En la CFL, la línea
defensiva debe alinearse a un metro de distancia del lugar de la pelota, lo que
da a los linieros ofensivos más tiempo para reaccionar. Beltré ya ha notado los
beneficios de eso durante el campamento de entrenamiento.
"Soy un ciclista de
velocidad", dijo Beltré, "Así que miro el balón y bajar aquí abajo, y
casi he superado el tackle (entrada)."
Beltré es uno de los dos
jugadores dominicanos actualmente en una lista de la NFL.
Coincidentemente, Beltré
cruzó caminos con el ex liniero Josué Matías, el otro dominicano en la victoria
de la pretemporada 7-3 el sábado sobre Los Titanes.
Beltré no jugó debido a una
lesión en la ingle que sufrió en la práctica a principios de semana.
Pero todavía está en la
contienda para comenzar como “linebacker” (bloqueador de quarterbacks), con los
Jets. Beltré estaba viendo acción considerable con la defensa número 1 antes de
lesionarse la ingle.
El linebacker externo sigue
siendo una de las batallas de posición más competitivas en la lista de los
Jets, y el técnico de los Jets Todd Bowles dijo que Beltré ganó poca claridad
en el juego del sábado debido a la lesión.
Pero el novato Dylan Donohue
y Lorenzo Mauldin también se perdieron el juego.
Para Beltré, el siguiente
paso es estar en su primera lista de 53
jugadores de la NFL.
Si lo hace, estará muy lejos
de los campos de béisbol de la República Dominicana.
"Sólo estoy tratando de
demostrar que soy digno de jugar en la NFL", dijo Beltré.
PIE DE FOTO
Frank Beltré, primer
dominicano contratado por un equipo de la NFL, es una estrella naciente de
fútbol americano profesional con los Jets de Nueva York. (Fotos Stampeders, NY Jets Julio / Cortez /AP).
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